Douze mots du registre soutenu : définitions, exemples et pièges

Douze mots du registre soutenu

Ces douze mots reviennent constamment dans la presse, les essais, les sujets d'examen et les copies bien écrites. Chacun est donné ici avec sa définition et un exemple d'emploi, puis suivi d'une remarque sur ce qui le distingue des mots avec lesquels on le confond.

1. Obséquieux

Définition : excessivement poli, jusqu'à paraître servile.

Exemple : « Son attitude obséquieuse agaçait tout le monde. »

Du latin obsequium, « complaisance ». Le mot est toujours péjoratif : il ne salue pas la politesse, il en dénonce l'excès. Malgré la ressemblance, il n'a pas le sens de « funèbre » qu'on pourrait lui prêter d'après « obsèques ».

2. Vindicatif

Définition : qui aime se venger.

Exemple : « Il est de nature vindicative, incapable de pardonner l'affront subi. »

Du latin vindicare, « venger, revendiquer ». À ne pas confondre avec revendicatif, qui se dit de celui qui réclame un droit : un tract syndical est revendicatif, un rival humilié est vindicatif.

3. Opulence

Définition : grande richesse ou abondance.

Exemple : « La salle brillait d'une opulence spectaculaire. »

Du latin opes, « les richesses ». Le mot dit la fortune et l'abondance qu'elle affiche ; par extension, il qualifie aussi des formes généreuses (« une chevelure opulente »). Son contraire est l'indigence.

4. Vitupérer

Définition : blâmer vivement, critiquer avec force.

Exemple : « Il se mit à vitupérer les décisions du comité. »

Du latin vituperare, « blâmer ». Le verbe est classiquement transitif direct : on vitupère quelqu'un ou quelque chose. La tournure « vitupérer contre », calquée sur « pester contre », est aujourd'hui très répandue et admise par plusieurs dictionnaires, mais elle reste critiquée à l'écrit soigné.

5. Indéfectible

Définition : qui ne faillit jamais, constant et fidèle en toute circonstance.

Exemple : « Il lui témoigna un soutien indéfectible malgré les épreuves. »

Formé sur « défectible », « qui peut faire défaut ». Le mot s'applique surtout aux sentiments et aux engagements. Ne pas le confondre avec infaillible, qui se dit de qui ne se trompe jamais.