Quatre accords qui piègent les candidats aux concours

1. « Tout » devant un adjectif

Employé devant un adjectif, tout est un adverbe : il signifie « entièrement », et un adverbe est en principe invariable.

• Ils semblaient tout étonnés.
• Ces femmes semblaient tout isolées.

L'exception : il s'accorde devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré, pour des raisons d'oreille :

• Elles sont toutes honteuses. (h aspiré)
• Elle est toute pâle. (consonne)
• mais : Elle est tout heureuse. (h muet)

2. « Nouveau-né » et les composés du même type

Dans nouveau-né, « nouveau » ne qualifie pas l'enfant : il modifie le participe « né » et signifie « nouvellement ». C'est donc un adverbe, et il reste invariable. Seul « né » s'accorde :

• un nouveau-né, une nouveau-née, des nouveau-nés ;
• de même : des nouveau-venus, des mort-nés, des nouveau-mariés.