Les valeurs du présent de l'indicatif

Une seule forme, plusieurs valeurs

Le présent de l'indicatif se conjugue toujours de la même manière, mais il ne dit pas toujours la même chose. Ce n'est pas la terminaison du verbe qui change : c'est le contexte, les compléments de temps et l'intention de celui qui parle. Ces emplois différents s'appellent les valeurs du présent, et non des temps nouveaux.

Le présent d'énonciation

L'action se déroule au moment où l'on parle.

• « Attention, la voiture arrive vers nous ! »
• « En ce moment, je lis une bande dessinée. »

Le présent d'habitude ou de répétition

L'action se répète régulièrement, ou fait partie des habitudes d'une personne. Des compléments de fréquence la signalent presque toujours : tous les jours, toujours, chaque matin, plusieurs fois par jour.

• « Je me lève tous les jours à six heures. »
• « Elle prend toujours le bus pour aller au travail. »
• « Il téléphone plusieurs fois par jour à sa mère. »

Quand l'insistance porte sur le nombre de fois plutôt que sur l'habitude, on parle de présent de répétition. La nuance est ténue et les deux emplois sont souvent réunis sous le nom de présent itératif.