Les intrus : trouver la règle avant de trouver le coupable

Ce que l'exercice demande vraiment

Tout est dans le titre : il faut trouver l'intrus. Mais l'énoncé cache un travail préalable, et c'est lui le vrai exercice : il faut trouver un point commun qui s'applique à tous les éléments d'un ensemble sauf un. L'intrus n'est ni le plus grand, ni le plus rare, ni celui qui « ne ressemble pas aux autres » : c'est celui, et le seul, qui échappe à la règle commune.

Une variante retourne l'exercice : on présente un premier ensemble dont toutes les figures partagent un point commun, puis un second ensemble ; il faut découvrir la règle du premier, puis choisir dans le second la seule figure qui la respecte. Le travail difficile reste le même.

Dans les tests d'aptitude verbale, l'intrus est le mot d'une liste qui n'a pas de rapport logique avec les autres — et ce rapport change d'un test à l'autre.

Comment s'y prendre

Choisir la règle la plus large

Il est toujours possible d'inventer une règle qui réunit n'importe quels éléments. Plus une règle est compliquée, plus elle est suspecte : il faut toujours choisir celle dont l'application est la plus générale. Les règles employées aux concours sont soit précises et simples (« chaque forme contient trois formes dont un carré »), soit franchement abstraites (« des formes qui se répètent avec des orientations différentes »).

Un ordre d'analyse, du plus visible au plus fin