Les synonymes ne sont jamais tout à fait interchangeables

Deux mots synonymes ne disent jamais exactement la même chose

On appelle synonymes deux mots de même nature qui ont un sens voisin. Voisin, et non identique : il n'existe pratiquement pas, en français, deux mots parfaitement substituables. Chaque synonyme ajoute au sens commun une nuance qui lui est propre — un degré d'intensité, un niveau de langue, ou une restriction d'emploi.

Trois choses distinguent deux synonymes

• L'intensité. Regretter et déplorer désignent le même sentiment, mais déplorer le porte plus haut et l'exprime publiquement.
• Le niveau de langue. Obtenir est neutre, décrocher est familier et imagé, se voir attribuer est administratif. Le sens est le même, la situation d'emploi ne l'est pas.
• L'étendue d'emploi. Un synonyme ne remplace souvent son voisin que dans une partie de ses emplois. On monte le son de la radio, mais on ne le gravit pas ; on explique une leçon, mais on ne l'élucide pas.