Les temps verbaux et leurs emplois

L'essentiel

Le verbe situe l'action ou l'état dans le temps : passé, présent, futur. Mais chaque temps a aussi des emplois spécifiques : raconter, décrire, exprimer une pensée. Choisir un temps, ce n'est donc pas seulement dire quand, c'est dire comment on présente l'action.

Temps et modes : ne pas confondre

Il faut distinguer deux notions que l'on mélange souvent :

• Le temps situe l'action par rapport au moment où l'on parle : présent, imparfait, passé simple, passé composé, futur simple…
• Le mode indique la manière d'envisager l'action.

Les modes personnels (le verbe s'y conjugue en personne) sont l'indicatif, le subjonctif, l'impératif et le conditionnel. Les modes non personnels sont l'infinitif (chanter) et le participe (chantant, chanté) : ils ne varient pas selon la personne.

• Indicatif : présente l'action comme un fait réel. Tu ranges ton sac.
• Subjonctif : présente l'action comme envisagée, souhaitée, nécessaire ou douteuse. Il faut que tu ranges ton sac. Je souhaite qu'il vienne.
• Infinitif : forme non conjuguée du verbe, celle du dictionnaire.
• Participe : sert à former les temps composés (j'ai chanté) et peut s'employer comme adjectif (une leçon apprise).

Les emplois des principaux temps de l'indicatif