Douze mots soutenus à connaître

Pourquoi ces douze mots ?

Ce sont des mots que l'on rencontre souvent à l'écrit — dans la presse, les romans, les sujets de dissertation — et que l'on comprend mal parce qu'ils ressemblent à d'autres. Pour chacun : la définition, un exemple, et le piège à éviter.

Le respect et la mesure

Déférent (adjectif)

Qui témoigne du respect, de la considération envers autrui. D'un ton déférent, il s'adressa à son aîné.

Piège : ne pas confondre avec différent, qui signifie « qui n'est pas semblable ». Les deux mots se prononcent presque de la même façon mais n'ont aucun rapport.

Déférence (nom)

Respect profond et élégant envers quelqu'un. Il s'est exprimé avec une grande déférence. C'est le nom qui correspond à l'adjectif déférent.

Tempérance (nom)

Calme, modération, capacité à contrôler ses émotions ou ses réactions. Il a répondu avec une grande tempérance.

Piège : tempérance n'est pas tempérament. Le tempérament est le caractère que l'on a ; la tempérance est la vertu qui consiste à le maîtriser.

Serein (adjectif)

Calme, paisible, libéré de toute agitation intérieure. Il affronta la tempête avec un esprit serein.

L'exemple est éclairant : la sérénité ne dépend pas des circonstances extérieures. On peut rester serein au milieu du désordre.