Le mode participe : participe présent, adjectif verbal et accord du participe passé

1. Participe présent et adjectif verbal

Les deux formes se terminent en -ant, mais elles ne se comportent pas de la même manière.

Le participe présent

• Il marque en général une action passagère, délimitée dans la durée.
  Négligeant la signalisation, le chauffard déboucha dans l'impasse.
• Il est invariable.
  Le capitaine et le lieutenant, précédant les troupes, ordonnèrent de charger.
• Précédé de la préposition « en », il forme le gérondif.
  En arrivant, j'ai rencontré ton frère.
• Comme un verbe, il accepte des compléments directs, indirects ou circonstanciels.
  Joignant les mains, Sœur Émeline se mit à prier avec ferveur.
• Comme un verbe encore, il peut être nié.
  N'ayant plus rien à nous dire, nous nous sommes séparés. — N'étant pas membre du comité, je n'ai pu assister à la réunion.

L'adjectif verbal

• Il exprime une qualité, un état permanent, sans délimitation de durée.
  Mon ami est très négligent.
• Il varie en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte, comme tout adjectif.
  Il lui avait tout avoué la semaine précédente.

D'où les couples qui font hésiter : adhérant / adhérent, provoquant / provocant, négligeant / négligent, précédant / précédente. Le test est simple : si la forme régit un complément et pourrait être niée, c'est le participe présent, invariable.

2. Le participe passé employé sans auxiliaire

Il a la même valeur qu'un adjectif qualificatif et s'accorde toujours en genre et en nombre avec le nom ou le pronom auquel il se rapporte. Il peut être :

• épithète : Il a une figure défaite. — Les flamboyants dressés déploient leurs armoiries de feu.
• attribut du complément d'objet direct : Je trouve Céline fatiguée. — Ne les trouves-tu pas rajeunis tous les deux ?
• apposé, détaché par une virgule : Fatigués, les militaires avancent.

Les exceptions de position

Attendu, non compris, entendu, excepté, ôté, supposé, vu s'emploient comme des prépositions et restent invariables quand ils précèdent le nom ; ils s'accordent quand ils le suivent.

Étant donné, mis à part, passé placés devant le nom peuvent indifféremment s'accorder ou rester invariables : Passé les vacances et Passées les vacances sont l'un et l'autre corrects. Derrière le nom, l'accord redevient obligatoire : Il est arrivé à dix heures passées.