« Leur » ou « leurs » : déterminant possessif et pronom personnel

Trois « leur » à ne pas confondre

Le mot leur pose problème parce qu'il recouvre en réalité trois emplois différents. Savoir lequel on a sous les yeux suffit à décider s'il faut, ou non, écrire un s.

1. « Leur » pronom personnel : jamais de s

Placé devant un verbe, leur est le pronom personnel complément qui correspond à « à eux », « à elles ». Il est invariable : il ne prend jamais de s.

• Je leur ai parlé. (= j'ai parlé à eux)
• Le professeur leur distribue les copies.

Astuce : si l'on peut remplacer le mot par lui, c'est ce pronom-là, donc pas de s. « Je leur parle » → « Je lui parle ».

2. « Leur / leurs » déterminant possessif : il s'accorde

Placé devant un nom, leur est un déterminant possessif (on dit aussi adjectif possessif). Il indique que la chose appartient à plusieurs possesseurs, et il s'accorde en nombre avec le nom qu'il accompagne, c'est-à-dire avec l'objet possédé.