L'accord du participe passé des verbes pronominaux

1. Ce qu'est un verbe pronominal

Un verbe est pronominal lorsqu'il se construit avec un pronom réfléchi de la même personne que le sujet : je me lave, tu te lèves, elle s'habille, nous nous promenons, ils se parlent.

Aux temps composés, tous les verbes pronominaux se conjuguent avec l'auxiliaire être, sans exception :

• Elle s'est levée.
• Ils se sont couchés.
• Nous nous sommes promenés.

Même un verbe qui, en emploi ordinaire, réclame « avoir » (il a lavé la voiture) passe à « être » dès qu'il devient pronominal (il s'est lavé).

2. La vraie règle d'accord

On lit souvent que « le participe passé des verbes pronominaux s'accorde avec le sujet ». C'est un raccourci commode, mais inexact : il décrit le résultat le plus fréquent, pas le mécanisme.

La règle exacte est celle du participe passé employé avec « avoir » : le participe s'accorde avec le complément d'objet direct, et seulement lorsque ce COD est placé avant lui.

Tout se joue donc sur deux questions, dans cet ordre :

1. Quelle est la fonction du pronom réfléchi (me, te, se, nous, vous) ?
2. Y a-t-il un autre COD, et où est-il placé ?

3. Les quatre cas

Cas 1 — le pronom est COD : accord

On pose la question « qui ? » ou « quoi ? » juste après le verbe. Si le pronom y répond, il est COD ; comme il précède le participe, celui-ci s'accorde avec lui — et donc, en pratique, avec le sujet.

• Elle s'est lavée. (elle a lavé qui ? s' = elle)
• Ils se sont habillés.
• Les deux équipes se sont rencontrées en finale. (sens réciproque)
• Elles se sont senties fatiguées.

Cas 2 — le COD est placé après le participe : pas d'accord