L'accord du verbe et le choix du mode : les pièges des textes littéraires

Retrouver le sujet avant d'accorder

Le verbe s'accorde avec son sujet — encore faut-il le trouver. Dans la prose littéraire, le sujet est souvent éloigné, inversé, ou noyé dans un groupe. Voici les cinq configurations qui font perdre des points.

1. Le sujet est le noyau du groupe, pas le nom le plus proche

« Une marmite contenant de gros morceaux d'une civette faisandée chantait sur le feu. » Le sujet est une marmite ; tout le reste est complément. L'oreille est attirée par « morceaux », mais il ne commande rien.

2. Le sujet est inversé

« À certains moments de la journée se mêlent porcs, chiens et moutons. » ; « Alors commençait la danse tourbillonnante. » Le sujet placé après le verbe reste le sujet.

3. Après un adverbe de quantité, on accorde avec le complément

« Beaucoup de chefs, déguisés de la sorte, allaient nu-pieds. » Même chose avec peu de, tant de, combien de.

4. « Pas un », « aucun », « chacun » imposent le singulier

« Pas un de nous n'avait été mordu. » Le complément « de nous » est pluriel, mais il ne commande pas. Et ces mots exigent la négation « ne » : « Plus une larme ne s'échappe de ses grands yeux limpides. »