Les signes de ponctuation : fonctions, emplois et espacement

À quoi sert la ponctuation

La ponctuation n'est pas un ornement : elle organise la phrase, marque les pauses et fixe le sens. Changer un signe change souvent ce que la phrase dit. Chaque signe a une fonction propre, et le français lui impose en outre des règles d'espacement qui lui sont particulières.

1. Les signes qui terminent la phrase

• Le point ferme une phrase déclarative : Je mange une pomme.
• Le point d'interrogation ferme une interrogation directe : Tu viens demain ? Il ne s'emploie jamais après une interrogation indirecte : on écrit Je me demande si tu viens demain. avec un simple point.
• Le point d'exclamation marque l'émotion vive ou l'ordre : Regarde ! C'est magnifique !
• Les points de suspension, toujours au nombre de trois, laissent la phrase en suspens. On ne les emploie pas après etc., qui dit déjà la même chose.

Après chacun de ces signes, le mot suivant prend une majuscule.

2. Les signes qui articulent l'intérieur de la phrase

• La virgule sépare les éléments d'une énumération et encadre les groupes détachés. Une apposition ou une incise placée au milieu de la phrase s'encadre de deux virgules : Paul, mon ami, arrive bientôt.
• Le point-virgule sépare deux propositions indépendantes liées par le sens : Il travaille beaucoup ; il réussira sûrement. Le mot qui suit reste en minuscule.
• Les deux-points annoncent : une énumération (Il a trois qualités : gentil, patient, honnête.), une citation, ou une explication (Il pleuvait : nous sommes rentrés.). On continue en minuscule, sauf devant une citation entre guillemets.