Savoir ou connaître : choisir le bon verbe

Savoir ou connaître ?

Ces deux verbes traduisent tous les deux l'idée de connaissance, mais ils ne se construisent pas de la même façon. Le choix ne dépend pas du style : il dépend de la nature du complément qui suit le verbe.

La faute la plus fréquente

On entend souvent : Je connais parler anglais. Cette phrase est impossible. Il faut dire : Je sais parler anglais.

La raison est simple : parler est un verbe à l'infinitif, et connaître ne se construit jamais avec un infinitif.

Quand employer connaître

Connaître introduit un groupe nominal ou un pronom désignant ce que l'on a déjà rencontré :

• une personne : Nous connaissons ce professeur.
• un lieu : Tu connais Paris. Elle connaît bien Abidjan.
• une chose : Je connais un bon restaurant.
• un domaine, une matière : Il connaît la médecine traditionnelle.

Connaître suppose une familiarité acquise par l'expérience : on a rencontré la personne, on est allé dans ce lieu, on a fréquenté cette matière.

Quand employer savoir

Savoir a trois constructions :

• devant un verbe à l'infinitif, pour exprimer une capacité apprise : Elle sait cuisiner. Il sait nager depuis l'âge de cinq ans.
• devant une proposition introduite par que, où, quand, pourquoi, comment, si : Je sais qu'il est rentré. Je sais où il habite.
• devant un nom désignant une information que l'on a en mémoire : Je sais la réponse. Elle sait sa leçon par cœur. Il sait la vérité.