La ménopause : ce qui s'arrête et pourquoi

Une horloge à réserve limitée

Une femme naît avec un stock définitif de follicules ovariens, constitué avant sa naissance et jamais renouvelé. Ce stock diminue tout au long de la vie. Lorsqu'il est épuisé, vers l'âge de 50 ans, la ménopause s'installe : la période reproductive prend fin.

Le cycle avant la ménopause

Chez la femme en âge de procréer, deux hormones ovariennes varient de façon cyclique :

• L'œstradiol, sécrété par le follicule en croissance, connaît un premier pic juste avant l'ovulation, au 14^e jour.
• La progestérone, sécrétée par le corps jaune issu du follicule rompu, s'élève après l'ovulation et culmine vers le 21^e jour.

Ces deux hormones préparent et entretiennent l'endomètre. Leur chute en fin de cycle provoque les menstruations.