Enrichir son vocabulaire sans fausser le sens

Le piège des listes de synonymes

On lit souvent des tableaux qui font correspondre un mot courant à un mot « plus soutenu » : beau devient somptueux, froid devient frigorifique, dire devient articuler. Ces listes sont utiles pour découvrir des mots, mais dangereuses si on les applique mécaniquement : deux mots rangés sous la même étiquette ne sont presque jamais interchangeables.

Quatre écarts à surveiller

1. L'intensité

Exténué et harassé ne veulent pas dire « fatigué » : ils disent l'épuisement complet. De même, effroi et appréhension, souvent donnés ensemble comme équivalents de « peur », sont aux deux bouts de l'échelle : l'effroi est une terreur qui paralyse, l'appréhension une crainte légère et anticipée.

2. Le domaine d'emploi

C'est ici que se commettent les vraies fautes.