Infinitif en -er ou participe passé en -é ?

Le problème

Aux verbes du premier groupe, l'infinitif en -er et le participe passé en -é se prononcent exactement de la même façon. L'oreille ne permet donc pas de choisir, et c'est l'une des fautes les plus fréquentes en français : J'ai manger pour J'ai mangé. Pour les autres groupes, la différence s'entend (finir / fini, tomber / tombé) et la faute est plus rare.

La règle

1. Après un auxiliaire conjugué : le participe passé

Quand le verbe suit directement avoir ou être conjugué, il forme un temps composé et se met au participe passé.

• J'ai mangé.
• Tu as parlé.
• Nous avons fini ce travail.
• Elle est arrivée.

Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet : elle est arrivée, ils sont arrivés. Avec avoir, il reste invariable tant qu'aucun complément d'objet direct ne le précède : nous avons fini ce travail (et non « finis »).

2. Après une préposition : l'infinitif

Les prépositions à, de, pour, sans, avant de… introduisent toujours l'infinitif.