Comment savoir si un nom est masculin ou féminin ?

Le genre des noms

En français, tout nom commun porte un genre : il est soit masculin, soit féminin. Ce genre n'est pas facultatif : il commande l'accord du déterminant et de l'adjectif. Voici six moyens de le retrouver, du plus sûr au plus fragile.

1. Placer un déterminant devant le nom

C'est la méthode la plus simple. On essaie un déterminant qui varie en genre : le, un, mon, ce annoncent un masculin ; la, une, ma, cette annoncent un féminin.

• le livre, un livre → masculin
• la maison, une maison → féminin

Attention : les déterminants invariables en genre ne servent à rien ici. « Chaque », « quelque », « plusieurs », « leur » s'emploient devant les deux genres (chaque livre, chaque maison) et ne prouvent donc rien.

2. Remplacer le groupe nominal par un pronom

On remplace le nom par un pronom personnel sujet : il pour un masculin, elle pour un féminin.

• Le courage ? Il est nécessaire. → masculin
• La gentillesse ? Elle se remarque. → féminin

Ne pas confondre : le, la, un, une ne sont pas des pronoms sujets mais des déterminants ; ils se placent devant le nom, jamais à sa place.

3. Mettre le nom à l'autre genre