L'accord du participe passé dans une dictée de concours

Trois situations, trois règles

Presque toutes les fautes d'une épreuve d'orthographe de concours se ramènent à trois questions : quel est l'auxiliaire, où est le complément d'objet direct, et quel est le vrai sujet du verbe.

1. Avec l'auxiliaire « être » : accord avec le sujet

Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.

• Sitôt qu'elles avaient été aperçues, elles étaient saluées à grands cris.
• Nous avions été constamment secondés par les génies.
• La grande aire avait été dépouillée de sa richesse.

2. Avec l'auxiliaire « avoir » : accord seulement si le COD précède

Le participe reste invariable quand le complément d'objet direct suit le verbe, ou quand il n'y en a pas. Il s'accorde avec ce complément lorsque celui-ci est placé avant.